PROYECTO HOMO

• Es una exposición internacional que ha sido itinerante, sobre los trabajos científicos en la Sima de las Palomas, que fue cofinanciada por la Comisión Europea: "Europeos arcaicos y Neanderthales; Proyecto Homo: Homínidos, Tecnología y Medio Ambiente en el pleistoceno Medio y Superior inicial", bajo la dirección científica del profesor Dr. Michael Walker, de la Universidad de Murcia, y siendo su directora administrativa Maribel Parra, del Museo de la Ciencia y del Agua de Murcia, y que ha sido expuesta en Austria, en Inglaterra y en diversos museos españoles.

AMBITO 1: POSICIONAMIENTO GLOBAL
“TRAS LOS PASOS DEL HOMBRE DE NEANDERTHAL”

• Se introduce al visitante en la problemática de la evolución humana y se llama la atención sobre el importante papel desempeñado por el actor principal de la exposición: el Hombre de Neanderthal. Se muestran los últimos descubrimientos de esta especie de homínido y los datos más recientes aportados por las excavaciones arqueológicas de la Sima de las Palomas y Cueva Negra, localizadas en la Comunidad de Murcia, en el sudeste de España.

AMBITO II: LA EVOLUCIÓN HUMANA

II - 1 “DEL PRIMATE AL HOMO”

• Hace unos 3.500 millones de años sobre la faz de la tierra ya existían microorganismos como bacterias y protozoos, aunque la vida en toda su complejidad sólo hizo su aparición hace unos 500 millones de años. Los primeros homínidos [entendiendo como tales a los seres humanos modernos y a todos los fósiles de nuestra propia línea evolutiva] hicieron acto de presencia al final de la Era Terciaria , en el Plioceno.

II - 2 “LA GEOGRAFIA EN LA EVOLUCIÓN HUMANA”

• El origen de los primates parece remontarse a unos 65 millones de años y se localiza en Norteamérica. A partir de ahí tuvieron que recorrer un lento y extenso camino evolutivo hasta la aparición, hace 20 millones de años, de nuestros antecesores más directos: los primeros hominoides. Unos mapas interactivos nos permitirán realizar un itinerario evolutivo desde los primates hasta el hombre moderno con el referente cronológico de las eras geológicas.

II - 3 “TRES TEORÍAS EVOLUTIVAS”

• Casi todos los paleo-antropólogos consideran que el Hombre de Neanderthal evolucionó a partir del Homo “heidelbergensis”, europeos del Pleistoceno Medio. No obstante, unos creen que éste engendró una especie Homo neanderthalensis y otros que el Homo “heidelbergensis” sólo fue una manifestación afro europea de Homo sapiens arcaico, que en Europa habría evolucionado hacia Homo sapiens neanderthalensis y en África hacia Homo sapiens sapiens. Intentaremos hacer más comprensible este embrollo mediante un sencillo esquema activo.

II - 4 “¿ QUE NOS DICE EL ADN HUMANO?”

• Los recientes avances de la Genética representan un salto cualitativo en los esfuerzos de los científicos por resolver el problema de la evolución humana. Parece ser que nuestros antepasados directos (Homo sapiens arcaico) ya eran frecuentes en el inicio del Pleistoceno Superior y se dispersaron desde África y Oriente Próximo. Unas infografías nos ayudarán a comprender qué es el ADN y nos informarán sobre los estudios relacionados con esta temática.

AMBITO III: LA GENTE EUROPEA ARCAICA: HOMO “HEIDELBERGENSIS” Y HOMO NEANDERTHALENSIS

III - 1 “HOMÍNIDOS DEL PLEISTOCENO MEDIO”

• Los últimos descubrimientos indican que las primeras evidencias de presencia humana en Europa Occidental se encontrarían en dos yacimientos del sudeste español: Venta Micena (Orce, Granada) y Cueva Victoria (Murcia), donde se han descubierto una falange de la mano que podría ser humana. Un esquema filogénico con varias reproducciones de cráneos permitirá al espectador de la exposición comprobar sus rasgos morfológicos y sus volúmenes.

III - 2 “FOTOGRAFIAS DE UN PRENEANDERTHAL Y UN NEANDERTHAL”

• El Hombre de Neanderthal fue un homínido que debió tener un aspecto impresionante. La talla masculina rondaba los 170 cm. y la femenina los 160 cm., pesaba unos 70 Kg., su constitución era maciza y sus extremidades relativamente cortas, tenía unos gemelos y unos bíceps muy desarrollados, así como potentes músculos pectorales y dorsales. Hemos intentado aglutinar todos esos rasgos anatómicos para recrear cómo sería el rostro de este singular antepasado.

III - 3 “MI VIDA SE ESCRIBE EN MIS HUESOS”

• El estudio de los huesos fósiles nos proporciona una gran cantidad de información. Podemos conocer la edad y el sexo de un individuo, el período en que vivió, su pertenencia a una determinada rama evolutiva, el tipo de musculatura, la forma de caminar, el nivel de inteligencia, la capacidad de fonación, las eventuales carencias o excesos alimentarios que sufrió a lo largo de su vida, ciertos indicios de canibalismo, etc.

AMBITO IV: MODOS DE VIDA DE LOS EUROPEOS ARCAICOS

IV - 1 “LOS REFUGIOS DE LA GLACIACIÓN ”

• El Hombre de Neanderthal habitó en Europa y Asia Oriental durante el último período glacial. El clima frío que caracterizó este período habría impedido la abundancia de frutas, nueces, tubérculos, rizomas, fiares y hojas capaces de satisfacer' sus necesidades metabólicas. Por lo tanto tuvo que buscar sus fuentes energéticas en las grasas animales, tal como tienen que hacer los actuales esquimales del Ártico.

IV - 2 “ENTRE OSOS Y ELEFANTES”

• Las señales de fuego y las marcas provocadas por utensilios cortantes en los huesos de fauna mayor evidencian el interés del Hombre de Neanderthal por los grandes mamíferos. Aparecen corzos, gamos, ciervos comunes, jabalíes, cabras silvestres (o íbices) y monos macacos; otros son de mayor tamaño (caballos y asnos silvestres, uros, bisontes, ciervos gigantes) y algunos son enormes (hipopótamos, elefantes, rinocerontes y mamuts).

IV - 3 “LOS ÚTILES DE PIEDRA”

• El Hombre de Neanderthal empleó una variada gama de útiles líticos que elaboraba con lascas extraídas de nódulos, normalmente cantos. Manejaron hachas de mano, hendedores, puntas, perforadores, denticulados raspadores para la preparación de carne, madera y fibras. El desgaste de sus dientes evidencia que también los utilizaron en diversas tareas.

IV - 4 “ LA VISTA NEANDERTHAL DESDE CUEVA NEGRA Y EL CABEZO GORDO”

• El Hombre de Neanderthal procuró elegir enclaves estratégicos donde confluían diversos biotopos, lo que le proporcionaba una mayor variedad de recursos. El espacio que abarcaba varió en función de la accesibilidad de esos recursos que dependían de la orografía del terreno. Sobre unos mapas topográficos trataremos de delimitar los posibles itinerarios seguidos por nuestros antepasados, el tipo de fauna y los recursos hídricos disponibles.

AMBITO V: DEL HOMÍNIDO AYUDADO POR ÚTILES AL HOMBRE MODERNO

V - 1 “ORGANIZACIÓN SOCIAL”

• De un tiempo a esta parte se viene considerando que los grupos sociales pudieron alcanzar los 150 individuos, lo que habría hecho necesaria la aparición de comunicación lingüística. En los grupos de cazadores y recolectores formados por los homínidos del Cuaternario había una división de las labores: los machos conseguían alimentos cárnicos (caza y carroñeo) y las hembras recolectaban frutos, para conseguir una dieta variada con los nutrientes necesarios.

V - 2 “COMUNICACIÓN Y COGNICIÓN”

• Algunos restos óseos de hioides encontrados en Kebara (Israel), El Sidrón y Atapuerca (España) permiten deducir que el Hombre de Neanderthal y sus ancestros pudieron tener algún tipo de lenguaje elemental. Probablemente no fuera tan complejo como el nuestro, porque carecía de una vida social tan difícil como la nuestra. Todo esto, y a pesar de los descubrimientos, todavía es objeto de muchas discusiones entre los investigadores.

V - 3 “RITOS PARA VIVOS Y MUERTOS”

• El hombre de Neanderthal protagonizó un cambio cultural crucial con respecto al resto de nuestros antepasados: comienzan a inhumar a sus muertos. Ya se conocen enterramientos del Hombre de Neanderthal de hace 60.000 años, como el de la Cueva de Kebara en Israel. Sin embargo, la ausencia de un ajuar funerario y de objetos de adorno no permite realizar deducciones sobre el controvertido problema del significado ritual de los enterramientos.

AMBITO VI: ¿CUÁNDO Y CÓMO REEMPLAZARON LOS CAZADORES Y RECOLECTORES MODERNOS A LOS EUROPEOS ARCAICOS?

VI - 1 “EL OCASO NEANDERTHAL”

• El Hombre de Neanderthal desaparece de los yacimientos europeos a partir de hace unos 25.000 años. Desde ese momento sólo se descubren restos fósiles del hombre moderno, Homo sapiens sapiens. Las razones de su extinción constituyen uno de los mayores enigmas de la Paleoantropología. Se han enunciado varias hipótesis que tratan de explicar su extinción como consecuencia de enfrentamientos, enfermedades, incompatibilidades genéticas...

AMBITO VII: LA INFORMACIÓN FOSILIZADA EN MURCIA

VII - 1 “NEANDERTHAL Y PRENEANDERTHAL EN MURCIA”

• La Sima de las Palomas del Cabezo Gordo y la Cueva Negra del Estrecho del Río Quípar se encuentran en la Región de Murcia (España). Sólo distan 90 kms., pero tenían entornos muy diferentes. Las dos fueron habitadas por el Hombre de Neanderthal, aunque en la Sima de las Palomas se han descubierto homínidos aún más arcaicos.
• El Cabezo Gordo es un macizo dolomítico, Triásico, de piedra caliza de 312 m de alto, en el que durante el Triásico y quizás también en el Neógeno, el metamorfismo ha reducido a mármol, calcita cristalina y amorfa, cuarcita micácea, cuarzo blanco, cristal de roca transparente, pizarra micácea, mica, magnetita, hidróxido de hierro, pirita, óxido de cobre y manganeso.
• En la ladera sur, y a unos 120 m de altura, se encuentra la Sima de las Palomas, en un entorno completamente diferente al de la Cueva Negra. Con el Mar Menor a tan sólo 6 kms. y en plena solana del Cabezo Gordo, las temperaturas pueden alcanzar los 45º en verano, mientras que en invierno rara vez caen por debajo de los 10º C.
• El relleno del Pleistoceno de la Sima de las Palomas fue vaciado en su mayor parte por los mineros hace unos 100 años, que esperaban encontrar una veta rica en magnetita o quizás simplemente buscaban un acceso al agua que brotaba en un pozo (ahora seco) en el fondo de la sima. A las dos entradas naturales que tiene la sima, hay que añadir una tercera practicada por los mineros; se trata de un túnel horizontal de 20 m de largo, realizado con ayuda de explosivos y que facilita el acceso a la cámara principal. Los trabajos de minería acabaron en torno a 1917.
• En 1991 un ecologista local, descendiendo con cuerdas por el interior de la sima, encontró en la columna de sedimentos conglomerados de casi 20 metros adherida a la pared trasera de la sima, el fósil al que denominamos CG-1, una mandíbula fusionada a la maxila perteneciente al Hombre de Neanderthal.
• El suelo de la cámara principal de la sima contiene unos 2 m de relleno y cerca de donde la galería de acceso se comunica con ella, hay indicios de un pasaje natural que se dirige hacia el exterior. Un acceso bajo a la sima durante el Pleistoceno Superior facilitaría el acceso al interior de ella.
• Los trabajos comenzaron en 1992 con el vaciado del túnel de acceso al interior, que estaba prácticamente colmatado. El siguiente paso fue nivelar el suelo de la cámara principal para poder colocar un andamiaje, imprescindible para excavar la columna de breccia. En el verano de 1993 se transportaron e instalaron los andamios, y se pudo iniciar la excavación sistemática.
• La excavación se está realizando en la parte superior de a breccia, fechada en unos 35.000 años y donde están apareciendo huesos de homínidos que cláramente son de Hombre de Neanderthal, así como una industria lítica típica musteriense y fauna asociada. En la parte inferior del sedimento las dataciones nos han dado una fecha de 135.000 años, mientras que los fósiles humanos encontrados aquí pertenecen al Homo “heidelbergensis”, que podrían ser considerados como un antecesor del Hombre de Neanderthal.
• Además, en la parte inferior de la sima se ha abierto otra cuadrícula de excavación, con dos finalidades: por un lado, comprobar el espesor del estrato de tierra revuelto por la minería (unos 2 metros ), y por otro, buscar un posible tercer acceso natural, mucho más accesible que los dos existentes.
• Por último también se está cribando la tierra que los mineros extrajeron del interior de la sima y arrojaron a la ladera directamente desde la entrada superior y la galería. Aunque los materiales encontrados estén fuera de todo contexto arqueológico, son de gran interés pues sabemos a ciencia cierta que provienen del interior.
• Este yacimiento nos está ofreciendo gran cantidad de restos de homínidos, pues además del primer fragmento craneal (CG-1), han aparecido otros, así como diversos dientes y fragmentos craneales. Asimismo, son abundantes los huesos poscraneales, entre los que destacan falanges de manos y pies, así como fragmentos de húmero y cúbito.
• Los útiles de piedra encontrados en la Sima de las Palomas son, al igual que en Cueva Negra, musterienses, pero con la diferencia de que aquí, además de fabricados en sílex, también hallamos otros en cuarzo o caliza dolomítica como materia prima. Esto posiblemente sea debido a la escasez de sílex, de hecho aún no se han encontrado afloramientos en el Cabezo Gordo, donde sí se da en abundancia el cuarzo y la caliza.
• Predominan las lascas sin ningún tipo de retoque, seguidas de raspadores, raederas, puntas de Levallois y pseudos Levallois, además de percutores.
• La fauna es similar a la que nos encontramos en Cueva Negra, incluyendo pantera, león, hiena, oso, zorro, caballo, elefante, rinoceronte, bisonte, conejo, tortuga,…

VII - 2 “TECNICAS DE EXCAVACIÓN”

• La excavación arqueológica permite recoger la mayor cantidad de información de un yacimiento. Es una técnica destructiva que lleva consigo la desaparición de la estratigrafía y, por lo tanto, todos los datos que no queden registrados se habrán perdido para siempre. No se trata únicamente de desenterrar materiales, sino de documentar (dejar constancia escrita y gráfica) todo lo descubierto, de forma que en el laboratorio se pueda estudiar la relación de cada objeto con los demás.

VII - 3 “TÉCNICAS DE DATACIÓN”

• Las técnicas de datación permiten averiguar con un adecuado margen de error la edad de las muestras recogidas. La datación puede ser absoluta o relativa; entre las primeras se encuentran los métodos geofísicos (radiocarbono, termoluminiscencia...] y entre las segundas, los métodos geológicos, paleontológicos, paleopalinológicos y arqueológicos.

VII - 4 “TECNICAS DE PALEOPALINOLOGÍA”

• Ciencia que estudia los restos de polen fósil que se puede encontrar en cualquier excavación arqueológica. Permite recrear el tipo de vegetación que rodeaba el yacimiento objeto de estudio y deducir las condiciones climáticas y el tipo de fauna asociada.

VII - 5 “TECNICAS DE ESTUDIO DE SEDIMENTOS”

• La micromorfología es un conjunto de métodos y técnicas cuya finalidad es el estudio microscópico de láminas delgadas y secciones pulidas de muestras no alteradas de suelos y sedimentos. Lo que hace más atractiva esta técnica es el hecho de que permita el examen muy detallado de los cortes de los yacimientos conservando perfectamente la estructura de los materiales tal como se presenta en el campo.

VII - 6 “TECNICAS DE ESTUDIO DE REMONTAJE DE SÍLEX”

• La fabricación de un utensilio de piedra musteriense no es el resultado de una serie de golpes efectuados al azar; es necesaria una visualización previa (abstracta) del útil que se pretende conseguir. El estudio de remontaje de una pieza lítica consiste en reconstruir el proceso de transformación del núcleo, o nódulo inicial, hasta la pieza final. Unas muestras de piezas remontadas nos permitirán adentramos en las características de este estudio.

VII - 7 “TECNICAS DE ESTUDIO DE ANÁLISIS MICROSCÓPICO DE UTENSILIOS”

• También llamado análisis traceológico, consiste en el estudio de las huellas de uso que los procesos de trabajo han dejado sobre los útiles arqueológicos fabricados en piedra. El objetivo de este análisis es averiguar si un resto lítico fue utilizado o no y, en caso positivo, sobre qué material se empleó.

VII - 8 “TECNICAS DE ESTUDIO DE RESTOS FAUNÍSTICOS”

• Los restos faunísticos tienen gran importancia por dos motivos: primero, porque nos pueden indicar el momento cronológico y la condición ambiental del yacimiento y, en segundo lugar, su estudio nos aporta datos sobre dieta y costumbres.

VII - 9 “TECNICAS DE ESTUDIO DE RESTOS DE HOMÍNIDOS”

• En el proceso de excavación, cuando se delimita un fósil que pudiera ser humano, es necesario trabajar con herramientas finas y con sumo cuidado. Antes de extraerlo se documenta gráficamente y se obtienen las coordenadas tridimensionales que lo definen. En el laboratorio, si se considera necesario, se completará la limpieza con agua y se procederá a la consolidación de la pieza para evitar su deterioro.

VII - 10 “CONSOLIDACIÓN Y RESTAURACIÓN DE FÓSILES”

• El objetivo de una buena conservación- preparación es mantener las propiedades físicas del fósil, así como su estabilidad química a lo largo del tiempo. Nunca deben aplicarse sobre los restos productos disolventes, cuando la cantidad de reconstrucción realizada con adhesivos solubles sea mucha. Es conveniente realizar moldes y réplicas para trabajar con ellos en las mediciones y reconstrucciones hipotéticas, evitando en lo posible la manipulación del original en pro de su conservación y correcto mantenimiento.

La exposición está ubicada en las salas del Antiguo Ayuntamiento:

• Plaza del Ayuntamiento. Torre-Pacheco.
  Horario de visita: De jueves a sábados de 18:00 H. a 21:00 H.
  Tlf. de contacto: 968578795.
  Tlf. de contacto para otros horarios y grupos guiados: Oficina de Turismo - 968579937.